El esencia, el problema de toda organización económica consiste en atenuar los costes de intercambio para hacer posible la especialización. La dificultad principal es cómo lograr, en un medio en el que la información está distribuida entre los individuos de forma desigual, que unos seres humanos potencialmente oportunistas o aprovechados se comprometan entre sí de forma que les sea posible intercambiarse bienes y servicios y, de ese modo, hacer posible la especialización de sus recursos, considerando además que esta especialización es la única vía disponible para aumentar la riqueza de todos ellos.
El caso sobre “La crisis del jabón en la Unión Soviética” y diversos ejercicios de ese capítulo permiten comparar las propiedades que presentan las principales soluciones abstractas del problema, caracterizadas como “mercado” y “política”. Se examina también el papel que representan las organizaciones de ámbito más reducido, prestando atención preferente a las empresas, entendidas como meras formas complejas de contratar. Esencialmente, como
nexos contractuales en los que confluyen múltiples propietarios y usuarios de recursos, todos los cuales participan de algún modo en la elaboración y adquisición de un determinado producto o servicio. Simplemente, la actividad de los agentes económicos genera empresas y otras organizaciones, y las dota de personalidad jurídica, cuando realizar intercambios mediante ellas les permite lograr costes menores de los que incurrirían al realizarlos a través de transacciones en el mercado, incluyendo, obviamente, los costes de intercambio que pueda generar la propia contratación organizativa. El hilo conductor del análisis es, pues, el considerar la “organización” de la actividad económica en el mercado y, en particular, las propias organizaciones empresariales como un medio para ajustar los intereses de los participantes en los intercambios económicos y hacer así posible su especialización productiva (Tabla 2.1).
Tabla 2.1. Las dimensiones esenciales de las relaciones económicas: especialización, costes de intercambio y salvaguardia
| Algunos tipos genéricos de relaciones económicas | Ventajas de especialización | Conflictos y costes de intercambio | Soluciones y salvaguardias |
| Comerciales | Bienes intermedios | Originadas en la transformación
física de los
recursos | Expropiación de
activos específicos | Integración vertical |
| Contratos largo plazo |
| Bienes finales | Garantía de calidad | Cuasi-rentas |
| Reputación |
| Laborales | Producción en equipo | Interacción en el equipo | Gorroneo o parasitismo | Remuneración residual de la tarea de control |
| Agencia y delegación | Especialización
de principal y agente | Esfuerzo subóptimo, búsqueda de rentas | Remuneración
por rendimiento |
| Financieras | Crédito | Provisión de recursos de capital | Insolvencia | Garantías reales |
| Sociedad | Asunción de riesgos | Acción colectiva | Contratación relacional |
| Dirección | Tareas directivas | Esfuerzo subóptimo | Mercado de control |
| Asunción de riesgos | Diversificación |
| Cooperativa | Ausencia de especialización (los trabajadores
han de ser capitalistas y ejercer el control) | Paliativos opuestos a la forma cooperativa |